Orange Goblin en Glasgow: “30 años de metal, una última noche”

Texto por Tom Muir

Desde que el heavy metal nació hace más de 50 años, ha adoptado muchas formas de expresión artística. Y por mucho atractivo que tenga ser apaleado por blast beats o arrullado por guturales cavernosos, a veces lo único que uno quiere es escuchar riffs gruesos que te pongan en modo cerveza en mano y ganas de liarla. Desde su formación en 1995, Orange Goblin han cumplido exactamente ese papel, manteniéndose como una presencia constante en el circuito de giras locales y festivales de todo el mundo. De hecho, no parece que haya pasado tanto tiempo desde la última vez que los vi en King Tut’s durante la gira de su último álbum Science, Not Fiction. Pero ahora, con 10 discos a sus espaldas y 30 años en la carretera, han decidido despedirse por todo lo alto mientras siguen en plena forma. Puede que ya hayan ofrecido su última actuación en un festival británico este verano en Bloodstock, pero en abril de este año anunciaron una última despedida con una corta serie de conciertos en salas, y para rematarlo, se trajeron a algunos de sus viejos compañeros de gira. Así que, en una noche lluviosa en Glasgow, me encaminé a ver cómo arrancaba su adiós.

Desde su formación hace casi una década, Urne se han convertido en una de las bandas emergentes más destacadas de la escena metal británica. Aunque tuvieron un comienzo complicado al lanzar su álbum debut en plena pandemia de Covid, lo compensaron girando intensamente por festivales para presentarlo. Más adelante captaron la atención de Joe Duplantier, de Gojira, quien produjo su segundo disco (A Feast Of Sorrow, 2023). Pero ahora es momento de una nueva etapa. Convertidos en cuarteto, tienen un nuevo álbum en camino que empieza a generar expectación.

Tras algunos problemas técnicos iniciales, la banda entra en materia. Al arrancar con “The Spirit, Alive”, el vocalista Joe Nally lanza un rugido cargado de convicción, combinado con voces limpias que recuerdan más al metalcore. Aunque el tono de guitarra sigue siendo tan opresivo como siempre, las canciones presentan un enfoque ligeramente más dinámico que en trabajos anteriores.

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Urne aprovechan al máximo su tiempo sobre el escenario. Con un inicio temprano y un set corto, no hay demasiado margen para charlar entre canciones. Aun así, hubo espacio para recordar la última gira junto a Orange Goblin en 2022, truncada cuando uno de los miembros contrajo Covid (con alguna mirada cómplice dirigida al guitarrista Angus cuando Joe lo menciona).

En su mayor parte, el set se centra en material de su próximo álbum. Y aunque pueda parecer algo más contenido en comparación con sus trabajos previos, sigue teniendo momentos que hacen reaccionar al público. Joe y el batería James Cook forman una sección rítmica sólida que sirve de ancla para los riffs más frenéticos de “Be Not Dismayed”, mientras el nuevo guitarrista Kurtis Bagley aporta una base rítmica adicional cuando Angus se lanza por completo a los solos.

Aunque muchos asistentes podrían haberse quedado en el pub en lugar de llegar tan temprano, quienes se animaron a desafiar la lluvia fueron recompensados rápidamente. Para cerrar, la banda interpretó su épico single de nueve minutos “Harken The Waves”. Con Joe haciendo su mejor imitación de Troy Sanders y dedicando el tema al fallecido Brent Hinds, como un emotivo homenaje a una de las leyendas del metal que perdimos este año.

Si Urne fueron compañeros de gira recientes de los Goblins, Grand Magus se remontan aún más atrás. De hecho, compartieron gira en 2002 durante la primera visita de los suecos al Reino Unido. Así que era lógico que tocaran juntos antes de que Orange Goblin colgaran las botas. Y aunque Grand Magus habían pasado por aquí hacía apenas unos meses (acompañando a sus compatriotas Opeth), bromearon diciendo que nunca es demasiado pronto para que haya pasado “un tiempo”.

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Nada más salir al escenario, arrancaron con los riffs galopantes de “Skybound”, dejando claro que habían venido a hacer lo que mejor saben: tocar riffs clásicos, de cuero y vaqueros. El formato de power trio les encaja a la perfección. El bajista Fox Skinner y el batería Ludwig Witt sostienen una base rítmica precisa, mientras el vocalista y guitarrista JB Christoffersson despliega riffs tan pesados como el hierro en las estrofas, antes de lanzarse a solos de clara inspiración Maiden.

Puede que no sean la banda más original, pero tienen los ganchos necesarios para ganarse al público. “Steel Versus Steel” logró que la sala cantara al unísono. Y cuando llegó el último tema de la noche, “Hammer Of The North”, consiguieron que el público coreara incluso el solo, en un cántico a capela que continuó después de que la banda se retirara del escenario.

Con los teloneros ya fuera, la atmósfera del recinto cambió y dio paso a una sensación de expectación aún mayor. Llegaba el momento del plato fuerte. Según confesión del propio Ben Ward, Glasgow había sido una segunda casa para los Goblins casi desde el principio. Así que, tras un homenaje a la clásica introducción de Star Wars, con un texto que resumía brevemente la trayectoria de la banda, se proyectó un vídeo con imágenes de conciertos en salas que sin duda resultaban familiares para muchos de los presentes. Y así, cuando subieron al escenario por última vez en esta ciudad, el público estaba ansioso por ver cómo arrancaba esta gira de despedida.

Los miembros principales de la banda —Ward, el guitarrista Joe Hoare y el batería Chris Turner— llevan juntos 30 años, y eso se nota: interpretan las canciones con la misma solidez que en sus inicios. Al arrancar “Blue Snow”, Joe introduce un riff groovy que habría hecho sonreír a Billy Gibbons, dejando claro que la noche iba a ser puro rock and roll. Cuando el bajista Harry Armstrong inicia “Saruman’s Wish”, la banda demuestra que también domina a la perfección los riffs doom al estilo Sabbath, igual de atemporales, con Chris marcando un ritmo firme tanto en las partes más grooveras como en los pasajes más duros. Y por encima de todo, Ben Ward, con una voz que recuerda a un buen whisky, recorriendo el escenario como alguien que se lo está pasando en grande.

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Esto no fue un funeral, sino una oportunidad para repasar un catálogo extenso y, en muchos casos, infravalorado. Hubo al menos una canción de nueve de sus diez discos, prácticamente todo representado. Desde los riffs blues-rock de “Some You Win, Some You Lose” y “Heavy Lies The Crown”, hasta los pasajes más doom y sabbathianos de “Saruman’s Wish” y “Cozmo Bozo”. Era inevitable rendir tributo a Ozzy, y así llegó una versión de “Into The Void”, en homenaje a un hombre que participó directamente en la creación de la subcultura sobre la que muchos en la sala han construido sus vidas, personalidades, relaciones e incluso carreras profesionales. La banda también agradeció al público el apoyo recibido durante todos estos años y recordó a los antiguos miembros que formaron parte del grupo en el pasado.

Pero todo lo bueno llega a su fin. Aun así, cuando sonó “Scorpionica”, el público seguía tan entregado como siempre, dando lugar a uno de los pocos mosh pits de la noche. Y cuando arrancaron con el cierre “Red Tide Rising”, una oleada de crowdsurfers se elevó hacia la valla. Al sonar las últimas notas, la gente se dispersó por la noche o se lanzó desesperadamente a buscar merchandising que ya estaba agotado.

Así terminó el último concierto de Orange Goblin en Escocia. Aunque haya especulaciones sobre futuros proyectos de algunos miembros, o incluso cínicos que sugieran una reunión dentro de unos años, lo cierto es que Glasgow fue testigo de cómo unas leyendas a menudo infravaloradas ofrecían un concierto con la misma energía de siempre. Puede que esta sea la última transmisión, al menos por ahora, pero para quienes estuvieron allí, quedará grabada en la memoria.

Salve Ozzy, salve el metal, y salve Orange Fucking Goblin, joder.