Tres años después de Zwielicht, los alemanes Mental Cruelty regresan con Echoes of a Forlorn Land, un álbum que supone un nuevo paso adelante en la evolución de su sonido. Lo que comenzó como una propuesta más cercana al deathcore tradicional ha ido incorporando cada vez más elementos del black metal sinfónico, hasta encontrar una combinación que hoy resulta especialmente convincente. Desde “Weltennacht”, queda claro que la banda ha apostado por desarrollar esa identidad, alternando pasajes de enorme brutalidad con arreglos orquestales, atmósferas oscuras y guitarras que tienen mucho más protagonismo del que suele ser habitual en este tipo de producciones.

Uno de los grandes aciertos del disco es el equilibrio entre sus diferentes elementos. Los breakdowns siguen presentes, la batería mantiene una intensidad demoledora y las voces recorren distintos registros, pero todo está construido con suficiente claridad para que cada instrumento tenga su espacio. En algunos momentos es inevitable encontrar puntos en común con Lorna Shore, especialmente por la combinación de deathcore y elementos sinfónicos, aunque Mental Cruelty consigue aportar otros matices a través de sus influencias de black metal melódico y ciertos detalles cercanos al folk nórdico. “Blood for Blood”, “The Serpent of Midgard” y “Helheim” son buenos ejemplos de esta dirección, incorporando riffs y melodías que enriquecen las composiciones sin restarles agresividad.

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El componente épico también tiene un peso importante en el desarrollo de Echoes of a Forlorn Land. Canciones como “Fenrir”, “Draugar” y “Raise the Raven Banner” muestran una banda cada vez más cómoda mezclando sus raíces deathcore con pasajes de inspiración black metal, mientras que “Helheim” sorprende incluso con un solo de guitarra de marcado carácter heavy metal. La temática y los títulos de las canciones refuerzan esa ambientación nórdica que atraviesa el álbum, creando una sensación de conjunto que va más allá de reunir una colección de temas extremos. Todo ello acompañado de una producción contundente, pero suficientemente definida para apreciar los detalles de cada composición.

Con aproximadamente 44 minutos de duración, Echoes of a Forlorn Land es un trabajo muy completo que demuestra hasta dónde puede llegar Mental Cruelty cuando consigue combinar sus diferentes influencias sin depender únicamente de la espectacularidad. La banda ha encontrado una fórmula que le permite sonar brutal, melódica y cinematográfica, con canciones que ofrecen nuevos detalles en cada escucha. Personalmente, me ha parecido un disco tremendo y uno de los lanzamientos más interesantes dentro del deathcore actual. Si Zwielicht ya apuntaba buenas maneras, este nuevo trabajo consolida aquella evolución y deja a los alemanes en un momento creativo excepcional.