Between You, God, The Devil and the Dead es el sexto álbum de Avatarium, banda que comenzara allá por 2013 como una más de un par de proyectos que incluían a Leif Edling, el bajista y mente maestra detrás de Candlemass, durante los siete años de espera que separaron a Psalms for the Dead de The Door To Doom. Además de Edling, Avatarium tenía entre sus filas a la cantante Jennie-Ann Smith y al guitarrista Marcus Jidell, y sus influencias más psicodélicas le daban una identidad más marcada comparada con The Doomsday Kingdom, el otro proyecto creado por Edling por esa época. Tanto es así, que cuando Edling anunció su salida de Avatarium en 2017 Smith y Jidell siguieron adelante con la banda sin que se viera como algo forzado.

Cuando hablamos de Avatarium, no hablamos necesariamente de una propuesta que derrame creatividad a diestra y siniestra: definitivamente podemos marcar una línea gruesa y directa entre Avatarium y grupos como Blood Ceremony, Jex Thoth, Seremonia, Uncle Acid, Witchcraft y demás gente en esa movida de “witch rock” que estuvo tan en boga hace varios años y por la que sigo hinchando al día de hoy. 

Tomemos como ejemplo el inicio sabbathero de “Long Black Waves” y sus ritmos lentos acompañados por las voces etéreas pero poderosas de Smith, creando ese ambiente oscuro que cualquier persona que escucha doom metal estará buscando. Lo mismo con “Until Forever and Again” y “My Hair Is On Fire (But I’ll Take Your Hand)”, todo ello buen material para quien esté buscando ese punto medio entre los riffs de Black Sabbath y la energía oculta femenina de Coven que tantos grupos de esta movida buscan. Aparte de lo hecho por Smith y Jidell, mucha de la efectividad de esas canciones tiene que ver con la base del bajista Mats Rydström y el baterista Andreas Johansson, con ese sonido fuerte y directo. Los riffs pueden pecar de ser un tanto simplistas, pero hablamos de un estilo donde no creo que se busquen las explosiones de virtuosismo.

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Pero en repetidas escuchas, terminé gravitando hacia las canciones más particulares y que mostraban aspectos más variados de toda la propuesta de Avatarium. A veces se trata simplemente de apretar un poco el acelerador, como en la poderosa “Being With The Dead”, O en darle un toque más rockero, como en la pegadiza “I See You Better In The Dark”, donde el grupo saca a relucir esas influencias bien setentas y los teclados tienen mucho espacio para brillar. Y también hay que mencionar a la semi acústica “Lovers Give A Kingdom To Each Other”, el momento desenchufado del álbum.

Este nuevo álbum de Avatarium es de apenas un puñado que me he encontrado donde mis canciones favoritas se encuentran justo al final, toda una curiosidad. La primera es “Notes From Underground”, que mantiene el ritmo doom y los teclados prominentes, pero de la nada tiene a Marcus Jidell poniéndose el traje de “guitar hero” en el solo. Por otro lado, el punto más alto se da con la final “Between You, God, The Devil and The Dead”, la canción título que también es la más particular del disco. Esta canción lenta y baladesca tiene a Smith mostrando el dramatismo de su voz dando lugar a un track desgarrador que cierra de manera perfecta la placa. Táchenme de básico, pero inmediatamente pensé que sonaba como algo que grabaría Adele si estuviera acompañada por una banda de rock pesado.

Between You, God, The Devil and The Dead Es un álbum bastante más variado de lo que uno creería que podría llegar a ser conociendo la historia de Avatarium, las típicas bandas del estilo o simplemente viendo la portada del álbum. Sin embargo, esas partes se sienten conectadas como parte del todo que es Avatarium, nunca sintiéndose desconectado ni metido con calzador. Los recomiendo para quienes estén buscando nuevas / viejas sonoridades en materia de música pesada, algo nuevo sin dejar de tener un pie firme en el pasado.