The Last Viking es la pieza monumental de la banda alemana de metal sinfónico Leaves’ Eyes. El escenario de la obra no podría ser más grandioso. Con sus otros álbumes memorables, ”Vinland Saga” (2005) y ”King of Kings” (2015) que contaban las historias del descubrimiento de América del Norte por parte de Leif Erikssons y la vida del primer rey de Noruega, ahora es el turno de los Vikingos en este octavo larga duración, editado a fines del mes de octubre por AFM Records.

La historia transcurre en la Inglaterra del año 1066. La batalla decisiva cerca de Stamford Bridge, en donde los guerreros luchaban a muerte en un suelo empapado de sangre. El rey de Noruega, Harald III, llamado Hardrada (“el gobernante duro”) estaba muriendo y toda su vida pasa ante sus ojos: guerras crueles, luchas por el poder, viajes a mundos exóticos, mujeres poderosas, emperadores y reyes cayendo en ruinas hasta que moría el último rey vikingo y la era de los nórdicos había concluido.

Como siempre, la banda dio importancia a la precisión histórica. Se devoraron los libros de historia y se estudiaron las sagas vikingas. El vocalista, compositor y productor Alexander Krull (Atrocity), nuevamente es el responsable de la concepción y de la letra. Compuso un gran guión para la saga Hardrada; lleno de drama, emoción y eternas luchas por el poder. Las 14 canciones impresionan individualmente con su composición y atmósferas únicas, sumado a las potentes baterías, los instrumentos medievales como el nyckelharpa y los violines y sonidos celtas resultan con The Last Viking un álbum de un sonido diverso.

Nuevamente fue producido, grabado, mezclado y masterizado por Alexander Krull en su propio estudio Mastersound Entertainment en Stuttgart, Alemania, además de haberse hecho cargo también del trabajo de arte.

El álbum comienza con la grandilocuente introducción ‘‘Death of a King’’ que le da paso al abridor ‘‘Chain of the Golden Horn’’. La canción, presentada a través de un videoclip, narra la peligrosa huida de Hardrada de Bizancio, caracterizada por un riff maravilloso, un estribillo muy pegadizo y un gran equilibrio entre los gruñidos de Alex y la encantadora voz de Elina Siirala (Angel Nation). Es el segundo disco de la finlandesa con Leaves’ Eyes, luego de reemplazar a la vocalista fundadora Liv Kristine, quién fuera esposa de Alexander Krull.

La asombrosa y más lenta canción, ‘‘Dark Love Empress’’, habla sobre la vengativa emperatriz Zoë. Cuando el héroe vikingo Hardrada se niega a ser uno de sus muchos amantes, ella lo mantiene encerrado en las mazmorras bizantinas. Es el primer single para el álbum y nos demuestra la emocionante fuerza clave de la soprano Elina. Ella lleva la canción a sus espaldas ayudada por los gritos de coros pegadizos, que son imposibles de sacar de tu cabeza. Una canción épica y que también fue estrenada con un videoclip.

En la siguiente ‘‘Serpents and Dragons’’, aquí además del excelente trabajo en la guitarra de Thorsten Bauer y del debutante Micki Richter, ambos compañeros de banda de Krull en Atrocity, se destaca la batalla en las voces del mencionado Alex Krull y Elina Siirala. Ya aquí nos damos cuenta que Leaves’ Eyes pone mucho más énfasis en las voces guturales que en el antecesor álbum ‘‘Sign of the Dragonhead’’ del 2018. Líricamente, la canción habla del combate naval de Hardrada por la corona danesa con cientos de barcos. El siguiente track ‘‘Black Butterfly’’, que ya se pudo encontrar en el EP homónimo del 2019, encontramos una aparición como invitada especial de la cantante de Visions Of Atlantis, Clémentine Delauney. La grandiosa interacción vocal entre ella y Elina asegura una muy buena canción melódica.

Con ‘‘War of Kings’’, es una de las canciones más destacadas del disco. Aquí el tempo es un poco más pausado que por ejemplo la abridora ‘‘Chain of the Golden Horn’’, pero que golpea a veces con atronadoras guitarras. El coro es una nueva interacción entre Elina y Alex quien, tras sus pasajes, evocan repetidamente la guerra de reyes. Todo esto puede verse en un nuevo videoclip que presentó la banda.

‘‘For Victory’’, con una mezcla de elementos sinfónicos y folks, hacen una enérgica e inspiradora canción. Una vez más, con voces sobresalientes y un estribillo pegadizo. ‘‘Varangians’’ es de nuevo una pista que se entremezcla con muchos elementos folclóricos. “Serkland” que también aparece en el ya mencionado EP “Black Butterfly”, es una de las pistas que se hicieron sonar en el 70.000 tons of metal de éste año.

La siguiente ‘‘Night of the Raven’’ es Metal Sinfónico de la más alta calidad. Todo está bien aquí: las melodías, las voces (por una vez, el micrófono sólo pertenece a la líder), el poder, la instrumentación con elementos clásicos. Sin duda, es otro de los mejores temas de todo el disco. Por cierto, este es el tercer título del EP del año pasado y desde hace un año hay un sencillo, por lo tanto, debería ser bien conocido por algunos fanáticos. “Flames in the Sky” cuenta con el canto angelical de Elina, elementos medievales y gruñidos malvados. Aquí obtienes el combo completo. ‘‘Break into the Sky of Aeon’’ es la anteúltima canción con la voz de Alex que es la que domina todo el tema.

Para cerrar el disco, tenemos el épico tema que da nombre al álbum, ‘‘The Last Viking’’. Es una canción de diez minutos con un espectacular recorrido por las variaciones del Metal, siendo todo grandilocuente, pesado, oscuro y atmosférico al mismo tiempo. Captura perfectamente todo el drama de la vida y la muerte de Hardrada, y la atmósfera creada a lo largo de la pista es algo sin precedentes en la historia de la banda. Otra de las grandes canciones del álbum.

Sin duda, todos los músicos saben exactamente qué hacer para mostrar lo mejor que la banda puede ofrecer. El sonido enérgico y grandioso cargado en las composiciones, demuestra las ingeniosas habilidades del dúo de compositores: Thorsten Bauer y Alexander Krull. Esta nueva producción sigue la línea que ya ha conquistado una importante base de fans a nivel mundial. Para los oyentes más frecuentes del estilo, puede ser que algunos pasajes suenen más prolijos y otros repetitivos, pero el resultado final de más de 1 hora de duración no da la sensación de estar inmersos durante tanto tiempo.

Para los amantes de una buena historia y amantes del metal sinfónico, The Last Viking es una de las obras más interesantes del año. Es grandiosa la atmósfera musical creada como las composiciones conceptuales. Cautivadoras estructuras musicales, conmovedoras melodías y un aura mística que perdura a lo largo de todo el disco. Leaves’ Eyes sigue siendo una de las bandas que mejor sabe hacer este tipo de material, así que embárcate y suelta las amarras en esta emocionante aventura.