Finalmente ha llegado el tercer álbum de larga duración de Matalobos, una de las instituciones más importantes e imponentes del doom/death latinoamericano. Un álbum que se trabajó con mucho cuidado e invitados de lujo en el estudio como el veterano trompetista de mariachi Tano Padilla, Rich Marmolejo de Dark Matter y Carlos de Anda en el bajo (solo por mencionar a algunos), todos de la ciudad de León, Guanajuato y que lleva por nombre Phantasmagoria: Hexed Lands.

Desde aquella impactante presentación en el Candelabrum Metal Fest del 2024, ya habíamos podido escuchar algunas de las piezas que aquí se nos presentan, pero sin lugar ha dudas, apreciar este álbum en su totalidad es la manera correcta de apreciar este viaje a la desolación, melancolía, misterio y horror de las leyendas de Guanajuato.

Empezando por un frenético y tribal intro titulado “Panoramica“, se nos advierte que este compilado de historias trama algo con la desesperación para dar paso a lo que es la primera pieza en forma del disco: “This Mortal Music“, una pieza que expone todos los cambios, matices y evolución que esta banda ha llevado, incluyendo por primera vez esa cadencia regional, los ya advertidos diferentes tipos de voz de los que el disco hace gala y las hechizantes melodías acompañadas de trompetas rancheras que le imprimen al disco una especie de orgullo regional difícilmente replicado por alguna otra banda que haya hecho gala de ellas. Como buen inicio de álbum, es una declaración de sonido.

“Purgatory Blessing” se nos abre paso con un rezo desesperanzador que parece tratar de acompañar a un alma en pena que no ha podido encontrar el descanso y llevarla (probablemente sin éxito) hacia la luz. El rezo da paso a la violencia, misma que a su vez nos lleva hacia el melancólico canto de una mujer que conversa con otra voz, quizás pactando algo. Destacan los cambios en intención e intensidad, pues mientras una guitarra nos hechiza, repentinamente el recuerdo brutal de la muerte interrumpe la calma, haciendo gala de breaks y blast beats que encuentran su lugar y encajan perfectamente con el desarrollo de la pieza.

Inmediatamente después nos acechan los inquietantes acordes de “Below the Dam“, el primero sencillo de este material. Narrando la leyenda de la dama de la presa, esta espectral pieza de angustia y embrujamiento ha sido una excelente carta de presentación para lo que se ha convertido el proyecto. Poseedora de un “groove” fantástico para el género que representa, una vez más, los matices entre lo bello y lo profano brillan en el trabajo, lo peculiar siendo que en esta ocasión huele a polvo, tequila y tabaco.

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La mitad del disco nos lo regala la brutal “Hatred of Kin“, que nos recuerdan las influencias octobertidescas de esta banda, con esa agresión demoniaca que abre paso a uno de los puntos más especiales del disco: “Hasta el viento tiene miedo“, una pieza bellísima que entre bolero, jazz, flamenco, metal y mariachi, recuerda a una versión más refinada incluso que los fragmentos de saxofón de bandas como White Ward. Una interpretación que de alguna manera suena tanto urbana, como campestre, algo contradictorio, pero que es mejor apreciado escuchándola, pero que eso sí, es 100% fantasmagórica, como el título del álbum nos prometió.

El álbum evoluciona con “Where Witches Gather“, que sí cuentan con un sabor más oculto y mágico, acentuado por un coro que evoca a los cánticos de un aquelarre, adornos musicales espeluznantes y un diseño sonoro completamente inmersivo.

Sin embargo, la calma no se ha ido por completo y el sonido casi cálido de “The Alley” nos retorna a un estado más contemplativo, casi letárgico. Una pieza que sugiere un sonido más cercano a “Discourage Ones” que a “Brave Murder Day”, pero que inmediatamente nos explota en la cara para asegurarnos de que se trata de Matalobos a full power: una melancolía adormecida por el recuerdo de los espectros del pasado y trompetas, perdida entre los laberintos de una oscura ciudad minera.

Siendo la montaña rusa de emociones que es esto, “Carmen Buried Alive” entra con una brutalidad inusitada hasta el momento, para luego volver al hipnotismo de la voz de Dante. De nuevo, blandiendo sin miramiento alguno el tema del álbum, el diseño sonoro sigue evocándonos terribles imágenes de maldición y tragedia, apoyando cada elemento a la siguiente idea y así en sucesión.

Curiosamente, la canción más convencionalmente Matalobos es la última, con “House of Laments“. Hubiéramos pensado que el disco finalizaría con alguno de los elementos distintivos de este trabajo, pero no paso, quizás sea la canción menos trascendente del disco. Claro que con esto no queremos decir que sea mala, pero un trabajo repleto de momentos, esta pieza se desarrolla, sí, sin eventualidades, pero tampoco sin sorpresas. Quizás hubiera quedado un poco mejor en alguna otra posición del listado, pero eso es solo un gusto personal.

Y hablando de gustos personales, ha sido muy satisfactorio seguir la carrera de esta banda mexicana. Phantasmagoria: Hexed Lands es un trabajo ambicioso, pero también muy centrado en sus objetivos y alcances y eso mismo hace que brille. Es difícil generar un disco tan peculiar, que no turistifique ninguno de los dos géneros nucleares a los que hace tributo (el doom y el mariachi), pero que sí proponga, si no el hilo negro, una forma más seria de generar sincretismo musical, sobre todo en nichos tan puristas.

Va a ser interesante ver si esto mueve alguna fibras, de qué tipo y si en el futuro podremos medir alguna influencia en el panorama de la música extrema regional.