De vez en cuando me gusta escuchar death metal. Es un género que me agrada, especialmente en su vertiente más avant-garde y disonante, pero disfruto mucho de los clásicos en los diversos subgéneros. Lo que me sucede con los máximos exponentes -justamente- es que, a esta altura, ya no espero grandes cambios en sus propuestas, y para seguir escuchando más o menos siempre lo mismo, me quedo con los mejores trabajos de sus discografías. Por eso, cuando aparece algún nuevo proyecto que no se plantea como un tributo a las leyendas, en seguida capta mi atención, y más si están involucrados artistas de bandas que conozco y tocan otros estilos.

Umbra Vitae es el proyecto de death metal moderno liderado por Jacob Bannon de la legendaria banda de post-hardcore Converge, junto con integrantes de Hatebreed, The Red Chord y Uncle Acid. El productor es, una vez más, el prestigioso Kurt Ballou, guitarrista del mismo mítico grupo de Bannon. “Light of Death” es su segundo disco, tras el aclamado debut “Shadow of Life” (2020), y el juego de palabras entre ambos títulos resulta evidente. Otro aspecto que sobresale, tanto por la gráfica como por la lírica, es cierta temática concerniente a la preocupación por el transhumanismo, la subjetividad y los alcances de la tecnología en la vida posmoderna.

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Algunos tracks como “Leave of Absence” Y “Belief Is Obsolete” tienen una actitud bastante hardcore y, por momentos, deathcore, es la realidad, lo que no quita que el death metal se asome con nitidez en algunos riffs contundentes. La voz de Bannon, por otro lado, no tiene la guturalidad habitual en el género, lo que le otorga un rasgo distintivo a la propuesta. En “Clear Cutter” y “Anti-Spirit Machine” (que posee un solo pirotécnico de guitarra) daría la impresión de que lo más puro del género extremo en cuestión empezara a sedimentarse, incluso aproximándose a lo más melódico de Entombed, o quizás también de Carcass. Umbra Vitae suena a una entidad nacida para hacer que los cuerpos se azoten en el mosh.

“Reality In Retrograde” retorna a la sonoridad más crust, si se quiere, mientras “Past Tense” baja la velocidad e introduce climas no experimentados previamente, con cambios bastante interesantes. Así llega “Velvet Black”, mi track favorito del álbum y el que, precisamente, desafía las etiquetas a pura excelencia musical. Se trata de una canción tendiente al doom, con voz limpia, que se torna levemente rasposa en el encantador estribillo e incluye otro magistral solo de guitarra. Cabe destacar que tuvo su propio videoclip. “Twenty-Twenty Vision”, “Algorithm of Fear” y “Empty Vessel” recuperan el frenesí iracundo con ecos nítidos del death metal de la vieja escuela sueca.

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Era de esperarse alguna sorpresa más, y la encontramos en la introducción a plena guitarra acústica de “Cause & Effect”, que no tarda en explotar con una violencia a mid-tempo, con episódicas aceleraciones. A esta altura ya es obvio que estamos ante una larga lista de tracks: son quince, aunque el disco dura menos de 46 minutos. “Deep End” y “Nature vs. Nurture” agitan todo nuevamente, en especial con el fantástico solo hacia la conclusión de la segunda. Llega “Fatal Flow” y la demostración de atrocidad continúa. En un tramo, recuerda a Cannibal Corpse, aunque despliega una singular diversidad. El disco termina con una canción homónima, despiadada, de crueldad inclaudicable, que culmina a puro martillazo. No me equivoqué: vale la pena escuchar esta obra de death metal ya que no aburre en absoluto.