Hirax son de esos grupos de thrash de los ochentas que en su momento estuvieron alejados de las grandes ligas, separándose justo antes de que los noventas los obligaran a tener que adaptarse o perecer como le pasó a muchos de sus congéneres. Pero con la llegada del nuevo milenio parece que a la formación original del grupo se le dio por reactivar a Hirax, aunque rápidamente toda la base instrumental decidió bajarse y dejar al cantante Katon W. de Pena como único miembro constante de esta nueva etapa de Hirax.

Con la expansión de la Internet, la nueva apreciación por el thrash metal clásico de los ochentas y los sellos apostando a las reediciones dando acceso a muchos fans jóvenes que no habían tenido oportunidad de vivir esos años de escuchar a muchas bandas del estilo que seguramente hubiera quedado sepultadas por las arenas del tiempo en otras circunstancias, Hirax se encontraron en el momento indicado para tener una segunda oportunidad. Acá también tuvo mucho que ver la personalidad de Katon, un tipo carismático y particular que no sólo ha logrado mantener a flote al grupo a través de los constantes cambios de formación, sino también armarse todo un personaje a su alrededor: muchos metaleros argentinos lo conocerán por la cantidad de fotos que tiene con remeras de Hermética, banda a la que conoció a través del baterista argentino Jorge Iacobellis, quien fuera parte de Hirax durante casi una década.

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Además de vivir de sus canciones de la década de Reagan, Hirax ha tenido también nuevos lanzamientos, de un nivel bastante aceptable para lo que suelen ser estas bandas de thrash dinosaurio retomando sus carreras: The New Age of Terror y El Rostro de la Muerte me parecen discos muy disfrutables para quien buscara esa onda de thrash metal crudo y veloz. Y tras la salida de Immortal Legacy en 2014, en 2018 Katon comenzó a hablar sobre lo que sería el nuevo álbum de Hirax, eventualmente bautizado como Faster Than Death, pero la espera comenzó a alargarse más y más, sumado a los cambios de integrantes que lo más seguro es que no ayudara a las grabaciones. 

Para ser sincero, estaba preparado para que Faster Than Death de Hirax no saliera jamás. Con una pandemia de por medio y Katon haciendo horas extras para andar hypeando el álbum con tanta anticipación sin tener un adelanto preparado hizo que por momentos este lanzamiento de los californianos se sintiera como el Detox, el The Unquestionable Truth (Part 2) o el Time II del thrash metal. Pero contra todo pronóstico, el 27 de febrero último pudimos tener ya en nuestras manos el tan anticipado sexto álbum de Hirax, editado a través de Doomentia Records, a casi 11 años exactos desde el anterior Immortal Legacy.

¿Qué cabe encontrarse en este disquito? Bueno, “Drill Into The Brain” arranca con el sonido de un taladro haciendo lo suyo con (asumo) un cerebro, e inmediatamente da paso a una avalancha de riffs filosos, en este caso a cargo de Neil Metcalf (quien también se encargó del bajo), y un repiqueteo asesino de la mano de Danny Walker, actualmente baterista de D.R.I. Ninguno de estos dos está actualmente en la banda, pero su aporte a lo largo del álbum es imposible de exagerar: hay una energía constante e infecciosa detrás de cada nota, con ese bajo pulsante que de vez en cuando se separa del resto de los instrumentos para hacer lo suyo y las guitarras tronando como una motosierra.

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Y claro, hay que hablar sobre Katon. Se podrán decir muchas cosas acerca de Katon, sobre los momentos en los que su personaje se siente un tanto forzado o el nivel de vendehumo o figuretismo tratando de promocionar el disco, pero es imposible negar que el tipo tiene la voz para este tipo de música, con la que pasa sin problemas del grito hardcore al agudo metalero.

De esta manera se puede hablar acerca de todas las canciones, porque ciertamente Faster Than Death no es el disco más variado del mundo: es para un público muy específico que quiere thrash metal puro y duro, sin nada de cosas raras como pasajes melódicos o elementos progresivos elegantes, sólo thrash callejero y roñoso como un chaleco con parches viejo que ha visto mil batallas y mucho mosh. Los mejores momentos se encuentran en las canciones más desarrolladas como “Armageddon”, “Drowned Bodies”, “Relentless” y “Revenant”, donde Hirax sacan su Slayer interno homenajeando / copiando la intro del clásico “Hell Awaits” del combo Araya-King-Hanneman-Lombardo.

Creo que la mayor queja que muchos tendrán acerca de Faster Than Death estará en su longitud: no creo que 22 minutos de material tras 11 años de espera sea suficiente. Hirax no es una banda que rechace hacer discos cortos: su segundo trabajo Hate, Fear and Power escupe ocho canciones en 16 minutos y la banda no sólo lo considera un LP sino que muchos fans lo consideran el mejor de su primera etapa. Pero creo que en ese caso funciona como algo de una sola vez: volviendo a la comparativa con Slayer, Reign In Blood será recordado como un clásico de menos de media hora pero si estos días Araya y King sacaran un disco de esa longitud muchos se quejarían.

Sumado a eso, hay un par de canciones a las que no les habría venido mal una repasada más como “Psychiatric Ward” y el tema título “Faster Than Death”: el material presente está bien, pero darle un poco más de jugo a los versos o a los riffs los podría haber hecho incluso mejor.

¿Es Faster Than Death de lo mejor de Hirax? Respondiendo a eso, les pido por favor que no nos vayamos al carajo con eso. Faster Than Death está bien: es enérgico, furioso, se pone justo en la línea entre el thrash clásico y la onda crossover que tanto me gusta, suena bien y da para imaginarse cómo sería todo en vivo. Pero se queda corto de material justo cuando la cosa para que va a alcanzar su verdadero clímax en el final y se lo puede tachar de cortachorro claramente. No es de los mejores discos de Hirax pero tampoco creo que sea de lo peor de la banda como vienen diciendo algunas reseñas que he leído: es un disco perfectamente aceptable que daba para más.