Anthrax es una de esas bandas que ya no necesitan demostrar absolutamente nada. Con décadas de trayectoria a sus espaldas, discos fundamentales y una carrera que atravesó prácticamente todas las etapas posibles del thrash metal, cada nuevo lanzamiento funciona también como una especie de examen. Cursum Perficio, editado este año, encuentra a la banda en un momento particular: el propio título hace referencia al final de un viaje, una idea que inevitablemente puede relacionarse con el punto de la carrera en el que se encuentran sus integrantes. Sin embargo, Anthrax ha dejado claro que, aunque sean conscientes de que ese viaje algún día tendrá que terminar, el retiro no parece estar todavía en sus planes.

Desde el primer momento, una de las cosas que más llama la atención es el sonido. La producción es excelente y permite escuchar absolutamente todo con claridad. Cada instrumento tiene su lugar y no hay nada que quede perdido detrás de otra capa de sonido. Sin embargo, hay algo paradójico en esto: siendo un disco de thrash, por momentos se extraña un poco de suciedad. Todo está demasiado controlado y prolijo, cuando algunos riffs probablemente ganarían todavía más fuerza con una producción ligeramente más áspera. No es un problema de calidad, sino más bien una cuestión de gusto y de cuánto carácter se le quiere dar al sonido.

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Musicalmente, la identidad del disco es principalmente groovera y rítmica. La mano de Scott Ian está presente prácticamente en cada rincón del disco y se nota que las composiciones giran alrededor de su manera de entender el riff. En ese sentido, la combinación entre Ian, Frank Bello y Charlie Benante es probablemente el mayor punto fuerte del álbum. El bajo y la batería forman una base rítmica impresionante, mientras que la guitarra de Ian termina de completar ese muro sobre el que se construye buena parte del disco. Los riffs son, en general, excelentes y tienen esa capacidad de sonar inmediatamente reconocibles sin caer en una repetición constante del pasado.

También aparecen algunas ideas que se alejan de lo que uno espera de Anthrax. Algunas funcionan mejor que otras. “The Edge of Perfection”, por ejemplo, incorpora una sección con elementos de black metal que resulta particularmente interesante. Incluso puede encontrarse cierta conexión con el paso de Frank Bello por Satyricon, algo que demuestra que la banda todavía tiene interés en incorporar influencias externas a su fórmula. Los solos, por otro lado, cumplen correctamente, aunque sigo teniendo la sensación de que el guitarrista líder funciona más como un sesionista que como una verdadera pieza creativa de la banda. Lleva más de una década formando parte de Anthrax, pero personalmente sigo sin encontrar una personalidad propia que haya aportado algo realmente significativo al grupo.

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La voz de Joey Belladonna merece un apartado aparte. Nunca tuvo un tono particularmente agradable o bonito, y probablemente nunca lo tendrá. Pero precisamente ahí está parte de su encanto: sabe utilizar una voz que puede resultar áspera y hasta incómoda para darle personalidad a las canciones. Además, continúa en un estado vocal sorprendentemente bueno para una banda con tantos años de carrera. Donde el disco comienza a perder algo de consistencia es hacia el final, cuando algunas de las ideas parecen no estar tan bien resueltas. “Watch it Go” es un buen ejemplo. El tema arranca con una energía thrashera impresionante, pero la manera en la que Belladonna aborda las voces después, entre el recitado y una impronta más cercana al hardcore, resulta bastante extraña y termina generando cierta confusión.

A pesar de estos altibajos, el album fresco. Anthrax todavía tiene buenas ideas, buenos riffs y, sobre todo, una identidad perfectamente reconocible sin depender exclusivamente de repetir sus clásicos. Puede que hacia el final algunas decisiones no terminen de funcionar del todo, pero eso también demuestra que la banda todavía está intentando explorar en lugar de limitarse a tocar en piloto automático. Y después de tantos años, eso tiene mucho mérito.

Cursum Perficio termina siendo un disco muy bueno y, sobre todo, fresco. Anthrax demuestra que todavía está en un buen momento compositivo y que no necesita vivir únicamente de su pasado para entregar material interesante. Hay algunas ideas que no terminan de encajar del todo, especialmente hacia el final, pero no alcanzan para opacar el resultado general. Si el viaje de Anthrax efectivamente está entrando en su última etapa, el cruce de meta va a ser a pura velocidad y poder.