El heavy metal japonés viene en diferentes formas y sabores, pero personalmente suelo asociar a las bandas más grandes con cierto gusto por la grandilocuencia y el tener algún chiste en su propuesta: la ensalada de elementos de Sigh, los saltos de estilo en cada álbum de Boris, las letras sobre asesinos seriales de Church Of Misery, las locuras de G.I.S.M, la explosión visual de X-Japan y todo el costado metalero de, justamente, la escena del visual kei, las tendencias avant-garde de Dir En Grey, el uso del idioma español en los apocalípticos Corrupted y una larga lista más. Claro que esto no es universal, y también podemos encontrar bandas cuya única idea sea sacar buenos álbumes sin que necesariamente quieran reinventar la rueda… lo que, paradójicamente, podría hacerlos ver raros en medio de esa escena. Tal es el caso de Coffins.

Este cuarteto de Tokio, liderado por el cantante y guitarrista Bungo Uchino, viene hace casi tres décadas musicalizando el under del death metal japonés. Si fuéramos de los que sólo nos importan los discos completos podríamos deducir que esto no se ha traducido a tener una discografía particularmente prolífica, pero contando la enorme cantidad de splits con bandas tanto japonesas como internacionales Coffins han creado una red de relaciones con la que bien podríamos hacer un juego de Grados de Separación con casi cualquier otro grupo. Y a casi cinco años del anterior Beyond The Circular Demise, Coffins nos trae su sexto LP, titulado Sinister Oath.

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Para los que no hayan escuchado a Coffins anteriormente, en sus álbumes anteriores estos tokiotas practicaban una mezcla de la ferocidad del death metal de la vieja escuela con la velocidad y riffs gruesos del doom: sin los ribetes góticos que muchas bandas de doom death incorporaron en décadas posteriores, las canciones de Coffins suelen ser un viaje a través de pantanos, cuevas húmedas y oscuras, y cualquier otro escenario que nos traiga sensaciones viscosas a la mente, con las influencias de Autopsy y Asphyx estando a flor de piel. Y eso es lo que vamos a encontrarnos en Sinister Oath porque, como dije antes, Coffins no es una banda que reinvente la rueda, sino que prefiere explotar y refinar un sonido con maestría.

La corta introducción instrumental “B.T.C.D.” indica muy bien cómo van a ir las cosas, con esos riffs pesados de la guitarra de Uchino, las líneas de bajo de Masafumi Atake y el doble bombo preciso de Satoshi. Y con la siguiente “Spontaneous Rot” se suma la voz de Jun Tokita, con ese rugido gutural un tanto monótono pero que encaja perfecto con los riffs graves y aplastantes cual paso de elefante: este track también muestra que Coffins no le tienen miedo a inyectar algo de groove en su propuesta, con uno de los riffs de esta canción sonando como la versión doom death del de “A New Level” de Pantera.

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La propuesta de Coffins de vez en cuando los tiene apretando el acelerador como pasa en “Forced Disorder”, donde alcanzan velocidades punk sin caer en el blast beat, en la asquerosa (en el buen sentido) “Things Infestation”, con más doble bombo de Satoshi, y en “Headless Monarch”, donde si recurren al blast beat. Pero es más usual que los japoneses pisen el freno e inyecten atmósferas densas y asfixiantes en sus canciones, como en el tema título “Sinister Oath”, en la final “Domains of Black Miasma” y su ataque inicial de voces y doble bombo, y en la extensa “Everlasting Spiral”, que durante casi nueve minutos lleva al oyente por los momentos más oscuros y sofocantes de toda la placa.

En esto ayuda el sonido grave y lodoso de Sinister Oath, que podría ser criticado en otros estilos musicales pero que acá va perfecto con la propuesta de la banda: esta no es la clase de canciones que funcionarían con el sonido inmaculado de algún álbum de power metal europeo.

Sinister Oath es una escucha difícil para quienes no sean ya fans de la banda, siendo que el cuarteto no mete muchas variantes a su propuesta y pueden tornarse monótonos a primera escucha. Sin embargo, lo más seguro es que resultará gratificante tanto para el que ya sea fan como para quienes aprendan a apreciarlos. Con el tiempo que se toman Coffins entre álbumes cada uno de ellos tiene sus expectativas detrás, y creo que este sexto álbum logra cumplirlas con creces, ofreciendo 43 minutos de puro death doom sin mucho firulete alrededor. Si buscás metal extremo tanto en sonido como en atmósfera, esto es lo tuyo.