Nekrogoblikon es una banda muy importante para mí. Los conocí con Welcome to Bonkers y después devoré toda su discografía. Me obsesioné con ellos, me aprendí de memoria cada videoclip, me compré su libro de autoayuda y me suscribí a su hilarante programa de entrevistas Right Now!. Tuve la oportunidad de verlos en 2020 en Madrid (poco antes de que todo cerrara por la pandemia) en su gira con Gloryhammer y Windrose y hasta les paré por la calle para adorarles. Me sentí entonces como la única fan que la banda tenía en España y aunque esto no sea verdad, todo el amor que les tenía valía por un estadio lleno. 

A primera vista puede parecer un tanto rara mi obsesión con Nekrogoblikon, ya que para los profanos no es más que un gimmick humorístico, una banda cuya mascota es un goblin y punto. Pero yo siempre he visto algo más en ellos. Para empezar es que me encanta escucharlos, me sienta bien cómo cae su música en mis oídos: es virtuosa, original y llena de ritmo; los teclados de Aaron “Aarynstar” Minich son embriagadores y la batería de Eric W. Brown “Brown of fire”, es frenética. La voz de Nicky “Scorpion” Callone siempre ha sido un portento tanto en limpios como en guturales: escucharle me ha hecho amar y entender mucho mejor el género del Death Metal Melódico. Pero es que además la metáfora de los goblins del espacio exterior, llenos de maldad y rencor, asqueados de su propia inmortalidad, me parece absolutamente perfecta para hablar del género humano. Las letras están llenas de existencialismo, humor negro, genialidad y melancolía. Leerlas ha sido para mí como reconocerme en un espejo roto y ennegrecido por el tiempo.

En 2022 vino Fundamental Slimes and Humours y sentí que se superaban a sí mismos una vez más. ¿No es bonito cuando tu banda favorita está en activo y el material nuevo te sigue emocionando?

Pero entonces, ¡oh calamidad!, a finales de 2023, Nicky “Scorpion” Callone abandonó el grupo. El mismísimo fundador, principal compositor, letrista y único vocalista de la banda desapareció de la noche a la mañana. La banda emitió un breve comunicado sobre que partía en buenos términos con los compañeros para centrarse en sus proyectos personales. También anunciaron a su sustituto: nada menos que Dickie Allen (ex Infant Annihilator). Poco después supe que también lo dejaba Aaron “The Zoot” VanZutphen, el bajista, de forma aún más discreta.

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Justo cuando estaban en un momento de enorme popularidad, tras una gira por sus natales EEUU, con pocos meses de rodaje del disco… ¿qué pasaría con la banda ahora?

En realidad, quienes quedan son unos músicos de gran talento y muchos años de experiencia. Eric “Brown of fire” destaca por ser el autor de la banda sonora del multipremiado videojuego Sea of Stars, entre otras creaciones. Aaron “Aarynstar” es pianista y compositor. Joe D. Nelson imparte masterclass de su instrumento… todos tienen mucho que aportar y en todo momento han mostrado la firme voluntad de seguir adelante.

Por su parte, incorporar a alguien con tanto bagaje como Dickie Allen a los guturales, supone un fichaje incontestable (por cierto, que hace poco leí una entrevista con Will Ramos, de Lorna Shore, quien le citaba como referente e ídolo personal).

Para las voces limpias, sin embargo, han tomado una decisión arriesgada: adjudicárselas al propio John Goblikon, la mascota e inseparable compañero del grupo, con su impactante caracterización. Pero aquí es cuando la cosa se lía aún más. Quien encontramos bajo la máscara no es el habitual Dave Rispoli, actor y periodista, que aparece en sus videoclips, conduce el programa de entrevistas Right Now! y coescribió el libro de autoayuda de la banda: “Guide to Living Your Best Life”. No. Para grabar las voces y ejecutar los directos con el disfraz, el fichaje ha sido Grady Welch (alias “Shady Grady”), cantante y cómico. Sospecho que Grady también es la persona bajo la máscara en la gira de monólogos stand up de John Goblikon… ¿Quién será el encargado de responder a los fans en Cameo? Supongo que lo mejor es dejarse llevar y asumir que John es un ser ubicuo y de fantasía que puede hacer cualquier cosa.

Es curioso ver cantar los limpios a un goblin, cuando su voz de personaje es muy raspada y forzada. Debo decir que Grady no es el mejor cantante del mundo, pero puede defender las partes que le corresponden, sobre todo cuando son más secundarias y corales, o en los temas nuevos, que se han creado a la medida de su rango vocal y el de Allen.

Con todos estos ingredientes, vamos a analizar el nuevo álbum, The Boiling Sea, coincidente con el veinte aniversario de la banda. En realidad es un álbum algo breve, ya que se compone de apenas seis canciones originales, a las que se suman cinco grabaciones en directo de algunos de sus temas más icónicos, cada uno correspondiente a una época diferente. 

Sobre los temas nuevos, lo primero que debo decir es que sí suena a Nekrogoblikon. No a sus mejores trabajos, pero sí mantiene la dirección general del grupo y los instrumentos no abandonan su virtuosismo. La pista homónima del disco es la que me ha sonado más auténtica y agradable de escuchar, pero también son interesantes las demás, especialmente “Fiend” con un entretenido videoclip de stop motion, y “Secret Elephant” en colaboración con la banda de Punk-Ska Reel Big Fish cuyos vientos encajan muy bien en el proyecto. Estas dos últimas han sido singles con videoclip así como “Show Me Your Goblin” y “Dead-ish”, dirigidos todos por el habitual Brandon Dermer, excepto el último, que está animado por Kris Baldwin.

En cuanto a las letras, exploran temas habituales de la banda y se esfuerzan en encontrar metáforas sorprendentes. Aún así, son más básicas y no conectan automáticamente con mi sensibilidad como lo hacían sus anteriores trabajos, pero tampoco suponen una caída en picado.

Sobre las grabaciones de los directos, tengo sentimientos encontrados. Siempre es peligroso de cara a los fans reinterpretar un tema antiguo, y más cuando es tan representativo como los escogidos. Por un lado me alegra que esas canciones sigan vivas; por otro, las comparaciones son odiosas.

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En mi opinión, dos cortes superan medianamente bien la prueba. Estos serían “Prince of the Land of Stench”, original de 2011, que surge como un homenaje a la película “Dentro del Laberinto” y “This is it”, del disco inmediatamente anterior al actual. La primera funciona quizás por la ilusión de retomar ese tema tan antiguo y porque la carga vocal recae casi absolutamente sobre Dickie Allen; mientras que la segunda es muy nueva, no tan recubierta por la carga emocional de los clásicos y con un buen equilibrio entre ambas voces… sin embargo, aunque esta también funcione, justamente el contenido de las letras hace que me pregunte si era la opción más adecuada; dice literalmente: “este es mi momento, no el tuyo”, por lo que no estoy segura de que sea un gran acierto relanzarla tras estos cambios importantes entre los miembros de la banda.

Después, considero “Powercore” en la línea del aprobado. Suena muy bien pero es que es un tema tremendamente bueno. Creo que sonaría bien lo tocara quien lo tocase. Sin embargo, la interpretación vocal original era muy especial y artística, y no se puede emular con dos vocalistas ya que se pierde todo el sentido de ese diálogo esquizofrénico que Nicky mantenía consigo mismo, alternando limpios y guturales sin apenas respirar. 

Finalmente, “No One Survives” y “The Magic Spider” desde mi humilde opinión, no dan la talla. La primera es el origen de todo, el primer videoclip en el que aparece el personaje de John Goblikon y el tema que le dio popularidad a la banda allá por 2012; en la nueva grabación las voces no alcanzan la perfecta dicción del vocalista anterior e incluso cambia un poco la musicalidad instrumental (recordemos que actualmente giran sin bajista y esto le resta algo de pegada al conjunto). Respecto a la segunda, el protagonismo es del teclado (que sí está magnífico) y de la voz limpia (que no lo está tanto); esta es una pieza muy original y única, que por su delicadeza es difícil de interpretar para que siga sonando a metal y… el resultado no me ha dejado satisfecha. Como digo, me alegra que estas canciones sigan vivas, pero no las elegiría para escucharlas en diferido.

Entonces, tratando de ser lo más objetiva posible, diré que The Boiling Sea me deja un sabor agridulce. Voy a continuar siguiendo a Nekrogoblikon y creo que tienen potencial para seguir emocionándome en un futuro. Desde luego se están esforzando por mantener vivo el proyecto, se están moviendo mucho, están haciendo colaboraciones interesantes con otros artistas (como la que hicieron con Dragonforce para el videojuego Beat Saber), y están girando actualmente con las japonesas Hanabie y con Enterprise Earth. Lo que queda por saber es si terminarán conformándose con ser simplemente una banda divertida y fiestera, sin cultivar esa profundidad artística, lírica y emocional que les distinguía y que les colocaba en el podio de mis bandas favoritas. Espero sus próximas entregas para confirmar su rumbo.