Wolfheart ha sido una de las apariciones más rutilantes del metal finlandés de los últimos años. Incluso si Tuomas Saukkonen, quien formara al grupo en 2013 como un proyecto solista, no es ningún recién llegado a la escena musical, es difícil encontrar otras bandas dentro de todo jóvenes que hayan tenido las alabanzas que el cuarteto ha recibido por parte de la prensa durante la última década, con la posible excepción de Oranssi Pazuzu. Esto se dio sobre todo gracias a que el material de Wolfheart se ha mostrado extremadamente consistente hasta el momento: haber editado cinco álbumes en siete años no parece haber afectado su calidad, mostrando un death metal melódico extra pesado que no tiene nada que envidiarle a otros representantes finlandeses del estilo como Insomnium u Omnium Gatherum.

En 2020, este grupo oriundo de la ciudad de Lahti editó “Wolves of Karelia”, su quinto álbum de estudio y un trabajo conceptual que gira alrededor de la Guerra de Invierno, el conflicto donde Finlandia se enfrentó a la Unión Soviética en 1940. El álbum tuvo un recibimiento muy positivo y grandes críticas, pero el haber sido editado en abril claramente afectó su promoción, siendo que Wolfheart no pudieron girar por el comienzo de la pandemia. Así que no me sorprendería que esa sea la razón por la que ahora tenemos “Skull Soldiers”, un EP de cuatro canciones que saldrá editado por Napalm Records el 5 de marzo, en digital y vinilo.

El material de “Skull Soldiers” incluye una selección de tracks para todos los públicos, mostrando una variedad de facetas de la banda finlandesa. Personalmente la primera mitad del EP es la más interesante, ya que tanto el tema título como “Hereditary” son canciones nuevas de estudio, seguramente descartadas de las sesiones de “Wolves of Karelia”. El parte de prensa no las describe como “descartes”, obviamente, pero ambas canciones tienen el sonido y la temática bélica de ese álbum, con “Skull Soldiers”, la canción, tratando acerca de los soldados finlandeses que pintaban calaveras en sus cascos durante el conflicto.

Hablando de estas dos de manera más específica, ambos son muy buenos tracks para quienes quedaran sedientos por más luego de las ocho canciones de “Wolves of Karelia”. “Skull Soldiers” continúa el sonido ultra melódico y de doble bombo bien marcado de aquel álbum, con sonidos de teclados como para reforzar el sentido épico de las letras. Esta canción tiene como invitado a Petro Solovey, cantante de la banda ucraniana Wolfanger, aportando unos versos en idioma ucraniano. No hubiera notado que había un invitado si no lo hubieran anunciado o si no hubiera visto el lyric video de la canción, siendo que las voces de Saukkonen y Solovey casi no contrastan y las voces guturales hacen difícil distinguir cualquier idioma, y lo sé porque es lo que me pasó. Sin embargo, teniendo a mano toda la información me parece una gran participación, además de que no se suelen ver muchas letras en ucraniano en el mundo del melodeath.

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Los otros dos tracks del EP ya entran en el campo de las rarezas, dirigidas para los coleccionistas dedicados. El primero es una versión acústica de “Aeon of Cold”, canción que aparece en “Shadow World” de 2015 como apertura. En su versión original, “Aeon of Cold” era un tema que arrancaba con una introducción de piano elegante pero engañosa, que repentinamente se convertía en una avalancha de blastbeats, y luego entre momentos más melódicos y más extremos. Esta nueva versión dura tres minutos menos y se enfoca en el sonido delicado de las guitarras acústicas, ofreciendo una visión de aquello que la distorsión puede llegar a ocultar. Además, este track acústico tiene al bajista Lauri Silvonen como cantante, demostrando una voz limpia muy agradable al oído, aunque por momentos puede pecar de monótona.

El último track es una versión en vivo de la antes mencionada “Reaper”, grabada como parte de un livestream. Esta versión no es muy diferente de la que se puede encontrar en el disco más allá del sonido del feedback de los instrumentos al inicio y la diferencia de sonido en la batería, y más allá de la calidad de la canción es una curiosidad que será interesante para unos pocos.

“Skull Soldiers”, el EP, es obviamente una curiosidad, algo dirigido a quienes sean ya fanáticos de Wolfheart que para el recién llegado a la obra de los finlandeses. Las dos canciones nuevas adquieren más valor si uno ya gustó del material de “Wolves of Karelia”, mientras que las dos versiones alternativas pueden llegar a ser valiosas para quienes ya conozcan las canciones originales. Pero a fin de cuentas, sigue siendo buen material para ofrecer como una curiosidad, y una adición más que decente al catálogo de los finlandeses.