TRACK TO HELL / Radar Festival 2026 – Día 1: “Una nueva generación de metal toma Manchester”

Radar Festival 2026 – Día 1: “Una nueva generación de metal toma Manchester”

Ubicado en el corazón de Manchester, Radar Festival se ha convertido progresivamente, durante los últimos seis años, en uno de los festivales más interesantes y singulares dentro del metal moderno y contemporáneo. Lo que comenzó como un festival más centrado en el metal progresivo, con cabezas de cartel como Animals as Leaders y TesseracT, ha ido creciendo y expandiéndose hasta convertirse en lo que considero uno de los festivales más únicos y creativamente planteados de la actualidad.

Repartido a lo largo de tres jornadas repletas de diferentes vertientes del metal moderno, en el Radar Festival de este año realmente había algo para todos. Tuve el placer de cubrir el festival al completo desde el primer minuto, viendo prácticamente todas las bandas que ofrecía su impresionante cartel. Lo primero que llamó mi atención y que hizo que Radar destacara inmediatamente para mí fue la distribución de los horarios. Uno de los problemas habituales para quienes asisten a festivales son los desafortunados solapamientos de horarios, que obligan a elegir qué banda prefieren ver o a conformarse con perderse parte de las actuaciones. En Radar no existía ese problema gracias a una decisión muy inteligente.

El recinto donde tuvo lugar, Victoria Warehouse de Manchester, contaba con dos escenarios diferentes: el grande Obscure Clothing Stage y el más pequeño Shure Stage. Mientras una banda actuaba en uno de los escenarios, el otro permanecía vacío para permitir la preparación de la siguiente actuación. Una vez terminaba una banda, el otro escenario ya estaba listo y, por tanto, el público podía desplazarse directamente de uno a otro, sin solapamientos ni espacios vacíos entre actuaciones. Fue una decisión brillante, aunque ligeramente imperfecta, ya que, si bien no hubo ningún conflicto de horarios, sí hizo que la jornada resultara bastante intensa para los asistentes debido a la práctica ausencia de momentos de descanso entre actuaciones. Sin embargo, esta es una crítica muy menor y considero que otros festivales deberían tomar nota.

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Con esta pequeña introducción sobre la estructura del propio festival, llega el momento de entrar en lo importante: la música y las bandas que ocuparon estos dos escenarios. El primer día de Radar 2026 tuvo un cartel absolutamente demoledor, por decirlo suavemente. También fue, con diferencia, la jornada más pesada del festival en cuanto al sonido general. Abriendo el Shure Stage estaba una banda relativamente local llamada Rozemary. Evidentemente, no es fácil ser la primera banda en abrir un festival entero, pero me sorprendió muy gratamente no solo la seguridad con la que el cuarteto de Merseyside se subió al escenario, sino también la cantidad de gente que ya había llenado el recinto. Rozemary tenía un sonido de hardcore bastante tradicional, con baterías agresivas y frenéticas, guitarras muy distorsionadas y unos screams realmente impresionantes por parte de su vocalista, Izabel. Para ser la primera banda del día, ya empezaba a sentirme bastante confiado respecto a la calidad del resto del festival.

A continuación, esta vez en el escenario principal Obscure Clothing Stage, llegó el turno del cuarteto danés de tech-metal Ghost Iris. Comenzaron con fuerza, golpeándonos con riffs de tech-metal muy rápidos y frenéticos. Su vocalista, Jesper Vicencio Gün, fue todo un espectáculo sobre el escenario, saltando de un lado a otro, corriendo de extremo a extremo, bromeando con sus compañeros y dejando claro que se lo estaba pasando en grande. El sonido más técnico y complejo de Ghost Iris encajaba perfectamente con la propuesta general que Radar buscaba como festival. Personalmente, no me parecieron especialmente sobresalientes, pero siguieron siendo muy entretenidos de ver y sin duda estaría encantado de volver a verlos en Radar el próximo año.

De vuelta al Shure Stage, los siguientes fueron los también escoceses Sixth Wonder, una banda que llevaba mucho tiempo queriendo ver en directo, por lo que tenía grandes expectativas para su actuación. Y puedo decir que, desde la primera canción de su set, “Thorn”, ya estaba impresionado. Su vocalista, Rebekah Kirk, tiene una voz sencillamente brillante, combinando una mezcla de metalcore moderno, cercana a bandas como Spiritbox, con voces limpias melódicas y también algunos elementos casi jazzísticos que me recordaron a Jinjer. Me hice fan inmediatamente y estaba deseando escuchar más. El resto de la banda también lo dio todo, con guitarrista, batería y bajista ofreciendo un nivel de interpretación excepcional. Más tarde tuve la oportunidad de entrevistar a la banda, momento en el que revelaron que Radar era su debut en un festival, lo que hizo que su actuación resultara aún más impresionante. Sixth Wonder ha demostrado sobradamente estar preparada para los grandes festivales y estoy deseando ver hasta dónde pueden llegar.

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La siguiente banda fue una sustitución de última hora en el cartel, después de que Vianova tuviera que retirarse a última hora debido a problemas de salud. En su lugar actuaron Bound In Fear, con diferencia la banda más pesada del día hasta ese momento, gracias a unos riffs, breakdowns y guturales increíblemente contundentes que hicieron que tanto yo como buena parte del público frunciéramos el rostro con auténticas stank faces. Sin duda ofrecieron una atmósfera muy diferente a la propuesta más abierta a la mezcla de géneros de Vianova, que seguramente habría estado a la altura, pero no había duda de que Bound In Fear estaba haciendo un trabajo excelente sobre el escenario.

Entre su actuación y la siguiente banda, aproveché para echar un vistazo a la zona de mercado situada en la planta superior. Este es uno de los elementos diferenciadores de Radar, especialmente para músicos que están empezando, ya que muchos de los colaboradores y puestos del mercado estaban dirigidos a guitarristas, con numerosas marcas populares vendiendo todo tipo de equipamiento a los asistentes.

De vuelta abajo, CLT DRP fueron una auténtica sorpresa para mí en el Shure Stage, ya que tenían un marcado aire de nu-metal, con una vocalista que me recordó a lo que podría ser una versión de Fred Durst de Limp Bizkit con el género cambiado, y lo digo en el mejor sentido posible, porque su actuación fue pura diversión sin filtros. Aunque no es un sonido que me atraiga especialmente y las voces, pese a estar bien ejecutadas, simplemente no son lo mío, disfruté igualmente de su actuación.

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Ahora llegaba la primera banda que llevaba todo el día esperando con especial interés: Graphic Nature. Relativamente nuevos en la escena, su combinación de drum and bass y hardcore agresivo encajaba perfectamente con las dimensiones del escenario principal. Creando una tensión excelente entre el público, comenzaron con una introducción de bajo pesado y sonido oscuro antes de lanzarse directamente a “Into The Dark”, de su álbum de 2023, A Mind Waiting To Die. Desde el primer momento, la banda demostró lo compacta que es su forma de tocar, con cada riff de guitarra distorsionada resonando entre el público mientras los gritos furiosos y potentes de su vocalista, Harvey Freeman, atravesaban los instrumentos como un cuchillo.

Otros temas de su set, como su último single, “Faceless”, tuvieron un sonido igualmente contundente. Curiosamente, el repertorio estuvo compuesto principalmente por canciones de su primer álbum en lugar de su trabajo más reciente, Who Are You When No One Is Watching?, de 2024. Hubo un momento especialmente emotivo cuando Freeman se tomó unos instantes para hablar sobre la importancia que tienen actualmente las figuras masculinas de referencia a la hora de enseñar a los hombres y niños más jóvenes a gestionar correctamente sus sentimientos y a no tener miedo de expresar sus emociones, un tema que aparece con frecuencia en las letras de la banda. Tenía muchas ganas de ver a Graphic Nature en directo y quedé muy satisfecho con lo que presencié. Sin duda, es una banda a la que hay que seguir de cerca.

Los londinenses Cage Fight fueron los siguientes en el Shure Stage. No los había escuchado antes de su actuación y no sabía muy bien qué esperar. Lo que presencié fue un concierto absolutamente brutal, con algunos de los growls más agresivos de la vocalista Rachel Aspe. Uno de los grandes momentos de su actuación llegó cuando Aspe bajó del escenario y se metió entre el público, abriendo un circle pit a su alrededor mientras continuaba cantando. Son pequeños momentos como este los que hacen que este tipo de actuaciones sean memorables y tengan personalidad propia. No pude ver todo su set porque necesitaba hacer una pausa para comer, pero el talento de la banda me había convencido por completo.

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Cambiando al escenario principal, otra banda sobre la que no tenía absolutamente ninguna expectativa era Sikth, aunque muchas de las personas con las que había hablado en la zona de prensa mencionaban su próxima actuación con gran expectación y entusiasmo, por lo que estaba claro que eran una banda a tener en cuenta. Cuando el primer tema, “Riddles Of Humanity”, arrancó con una fuerza brutal, entendí inmediatamente el motivo de tanta expectación. Los dos vocalistas, Mike Goodman y Justin Hill, se complementan con estilos vocales distintivos de una manera realmente satisfactoria y dinámica, y observar cómo interactuaban sobre el escenario fue un auténtico placer, ya que estaba claro que ambos se lo estaban pasando en grande. A nivel instrumental, estaba presente toda la complejidad esperable del metal progresivo, con algunas guitarras que sonaban más como un enjambre de abejas enfurecidas que como un instrumento musical. Quedé profundamente impresionado con la actuación de Sikth; Radar parece exactamente el tipo de festival en el que una banda como ellos debería aparecer.

Por desgracia, no pude asistir a la mayor parte de la actuación de Hacktivist debido a que coincidía con una entrevista, así que solo pude ver el comienzo de su set. Fue especialmente frustrante, porque parecía estar siendo una de las actuaciones más salvajes y energéticas del día hasta ese momento. Hacktivist, haciendo honor a su nombre, suenan como una mezcla de Rage Against The Machine, Linkin Park y Limp Bizkit con una fuerte presencia de sintetizadores y elementos electrónicos, pero también con una buena dosis de metalcore de los años 2010. Lo poco que pude escuchar fue muy bueno: captaron la atención del público prácticamente de inmediato y sus dos vocalistas, Jermaine Hurley y JJ Olifent, se complementaron a la perfección.

Acercándonos al final de la jornada, con solo tres bandas por delante, llegó el turno del tech-metal de Volumes. Por desgracia, Volumes tuvo algunos problemas de mezcla al comienzo de su actuación, con las voces sonando extremadamente bajas y las guitarras distorsionadas, aunque deliciosamente contundentes, resultando ligeramente abrumadoras. A pesar de ello, fue una actuación muy divertida de ver, con otra banda liderada por dos vocalistas —curiosamente, era la tercera banda consecutiva con esta característica—. Sus frontmen, Michael Barr y Myke Terry, tenían una energía contagiosa, recorriendo todo el escenario, acercándose a la valla y disfrutando al máximo. Definitivamente me gustaría verlos encabezando un concierto en una sala más pequeña, ya que creo que su forma de interactuar con el público sería muy divertida de presenciar.

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Para la penúltima actuación tuvimos a una banda que ya se ha convertido en habitual de Radar: los muy entretenidos Pint Glass, un grupo que plantea una pregunta que prácticamente nadie se había hecho antes: “¿Qué pasaría si un grupo de roadmen aficionados a la Stella montara una banda de hardcore?”. Yo nunca me había planteado esa cuestión, pero Pint Glass estaba decidido a responderla. Fueron, de lejos, la banda más desquiciada del día, apareciendo sobre el escenario con chalecos de alta visibilidad decorados con expresiones y frases de jerga como “Gaff Raider”. Latas de Stella y conos de tráfico decoraban el escenario mientras los pesados riffs destrozaban el Shure Stage acompañados por los cánticos de “GEEZA GEEZA GEEZA”.

En ocasiones, la música metal puede resultar un poco monótona cuando tantas bandas se toman a sí mismas con excesiva seriedad. No es algo necesariamente negativo, pero puede llegar a cansar. Pint Glass representa la antítesis de esa seriedad rígida, optando por una propuesta pesada, pero al mismo tiempo tremendamente divertida y absurda, lo que los convierte simplemente en un placer de ver sobre el escenario.

Y, por último, llegó el primer cabeza de cartel del festival: los demoledoramente pesados y brutales Thy Art Is Murder. Para sorpresa de muchos, lo que más llamaría la atención de los asistentes era quién ocupaba el puesto de vocalista, ya que parecía que, en los últimos días, Thy Art Is Murder había sustituido a su vocalista Tyler Miller, quien había trabajado con la banda durante los últimos tres años, por una nueva cara, Jerry Grimfield. Grimfield era perfectamente consciente de que su presencia sorprendía a muchos y decidió jugar con ello, interactuando un poco con el público y afirmando: “Puede que os estéis preguntando quién soy… Bueno, no soy ningún puto YANK”, haciendo una pequeña referencia al hecho de que la banda, mayoritariamente australiana, había contado hasta ahora con un estadounidense como vocalista.

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Habiendo visto a Thy Art Is Murder actuar con su anterior vocalista hace unos años, tenía curiosidad por comprobar cómo encontraría la diferencia entre ambos. No solo me sorprendió gratamente, sino que, sinceramente, quedé impresionado. Grimfield estuvo absolutamente espectacular durante su actuación, mostrando una gran química y una energía fantástica con el público mientras les lanzaba sus growls y rugidos. Alcanzó sus registros altos y bajos con una precisión y limpieza impresionantes. Fue todo un espectáculo. Toda la banda ofreció un concierto brillante, con numerosos temas del álbum más reciente, además de canciones pertenecientes a varios de sus otros trabajos.

Y con esto, el primer día de Radar Festival llega a su fin. El primer día estuvo claramente dirigido a los aficionados a los sonidos más pesados, con un gran protagonismo del death metal y el deathcore, además de algo de hardcore, pero acompañado del característico toque progresivo de Radar. Como comienzo de un festival, puedo decir con confianza que Radar realmente tiene ese “factor diferencial” que puede convertirlo en un festival con una identidad propia.

Su particular distribución de horarios y equilibrio entre géneros musicales, junto con las actividades adicionales para los asistentes, como las masterclasses —sobre las que hablaré más en la crónica del segundo día—, hacen que Radar tenga algo más que ofrecer aparte de su cartel. Para resumir brevemente esta primera jornada, Radar Festival Día 1 fue una auténtica fiesta, con excelentes actuaciones de metal pesado y progresivo y muy pocos problemas técnicos o conciertos que estuvieran por debajo de las expectativas.