TRACK TO HELL / Radar Festival 2026 – Día 3: “Animals As Leaders pone el broche a un fin de semana inolvidable”

Radar Festival 2026 – Día 3: “Animals As Leaders pone el broche a un fin de semana inolvidable”

Y así llegamos al último día de Radar Festival 2026. Como apunte personal, este fue mi primer festival en mucho tiempo, además de mi primer festival de interior en Reino Unido, y quedé absolutamente impresionado por lo bien organizado que estaba todo. La calidad de cada elemento era excelente, el recinto era fantástico para recorrerlo, los puestos de la zona de mercado eran interesantes y estaban dirigidos a un público muy amplio, más allá de los músicos que están empezando.

Uno de los aspectos de Radar que estoy seguro de que atraerá a muchísimos aficionados es la inclusión de una sección dedicada a los videojuegos dentro de la zona de mercado. Y no solo a un tipo de juego: había juegos de mesa, juegos de cartas, juegos de rol de mesa y videojuegos. También había una fantástica sección dedicada a artistas, con algunos talentos realmente increíbles, además de, quizá una de las incorporaciones más sorprendentes, un bar de uñas. Cerca de allí también estaban la zona tranquila y la cafetería, algo por lo que estuve realmente agradecido, ya que no solo el café estaba excepcionalmente bueno, sino que la zona cercana llena de pufs era más que necesaria después de pasar todo el día de pie viendo actuaciones. En general, Radar se sentía como un festival increíblemente cómodo y relajado, pero al mismo tiempo nunca había un momento aburrido y los niveles de energía estaban siempre por las nubes.

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Y ahora sí, llegaba el último cartel musical de Radar 2026. Abriendo la jornada estaba el grupo instrumental de prog Maebe. Ciertamente ofrecieron una atmósfera mucho más relajada y pausada que algunas de las bandas que habían actuado anteriormente. No era una propuesta que me interesara demasiado, ya que sentí que los instrumentales no eran lo suficientemente dinámicos como para mantener mi atención durante todo el set, pero había un talento indiscutible sobre el escenario y creo que, en el contexto adecuado, podrían ser excelentes.

La segunda actuación dejó muy claro que el tercer día era el más cargado de prog de todo el festival. La banda de prog-metal Ihlo fue la encargada de abrir el Obscure Clothing Stage y, madre mía, estos tipos eran sencillamente geniales. Con un sonido extremadamente técnico y etéreo, baterías contundentes, sintetizadores con mucho groove y voces melódicas, casi flotantes, fueron fácilmente una de mis actuaciones favoritas del festival. Su vocalista, Andy Robinson, ofreció unas voces limpias realmente excelentes que, en parte, me recordaron a Dan Tompkins, de TesseracT. Su tema de apertura, “Haar”, era como ser transportado a través de una galaxia espacial, especialmente acompañado por una iluminación preciosa. Ihlo parecía una de esas bandas hechas a medida para Radar Fest, combinando una producción de metal moderno con una interpretación instrumental técnicamente impresionante. Quedé profundamente impresionado con su actuación y me encantaría volver a verlos en directo en el futuro.

Cambiando completamente de ambiente de vuelta en el Shure Stage, llegó algo bastante más pesado de la mano de los italianos Benthos. Manteniendo ese mismo sonido técnicamente impresionante e inconfundiblemente progresivo, Benthos aportó una propuesta más pesada y rápida que la de Ihlo, que también disfruté muchísimo. Su segunda canción del set, “As a Cordyceps”, fue especialmente una de mis favoritas.

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Los alemanes Elwood Stray ocuparon el escenario grande, llevando su metalcore contundente y pesado al público con una energía contagiosa que hizo que los primeros pits aparecieran prácticamente de inmediato. Cuando pienso en lo que representa el sonido de metalcore más puro, Elwood Stray lo tenía todo: screams brutales y voces armoniosas acompañadas de guitarras distorsionadas pegadizas y baterías rápidas y contundentes. En particular, creo que las canciones de su trabajo más reciente sonaron realmente brillantes, con el tema de cierre, “Evolve”, resultando especialmente pegadizo.

Por desgracia, hoy me perdí varias bandas debido a coincidencias con entrevistas, como la actuación de Luna Kills, pero todas las personas con las que hablé que habían visto su concierto salieron de allí muy entretenidas, así que estoy seguro de que me perdí una actuación espectacular. En su lugar, la siguiente actuación que pude ver fue la del proyecto en solitario del vocalista de Leprous, Einar Solberg. En cuanto vi el escenario supe que estaba a punto de presenciar algo especial, ya que había una pequeña orquesta preparada, con teclado y violonchelo colocados sobre plataformas elevadas.

Una de las cosas que hizo que Radar fuera una experiencia tan divertida fue lo inesperadas que resultaron muchas de sus actuaciones, y Einar fue sin duda una de ellas. No tenía ni idea de que me esperaba un concierto tan cinematográfico, grandioso y emocional. La exhibición vocal fue realmente extraordinaria, con Solberg pasando sin esfuerzo de melodías increíblemente agudas y penetrantes a growls profundos y cargados de graves con una fluidez impresionante. Me quedé completamente alucinado. La iluminación del escenario también contribuyó al espectáculo, ya que en numerosas ocasiones los miembros de la banda eran iluminados individualmente por focos durante sus solos, mientras que en otros momentos todo el grupo y el vocalista quedaban prácticamente cegados bajo luces multicolores. Fue realmente impresionante.

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Otra actuación que me perdí fue la de Dali, anteriormente conocido como The Thundering Dali Project. Aproveché este tiempo para explorar los demás puestos situados dentro del recinto. Uno que llamó especialmente mi atención fue el puesto de discos instalado entre ambos escenarios, donde los asistentes podían comprar una selección de vinilos de artistas que actuaban en el festival, además de algunos clásicos de conocidas bandas de rock y metal y uno o dos discos extremadamente raros y difíciles de encontrar. En particular, todavía me reprocho no haber pagado el elevado pero justificado precio de un vinilo de la banda sonora de Hotline Miami, algo que ni siquiera creía que siguiera existiendo. En fin, quizá en otra ocasión.

Llegando al tramo final de las actuaciones de este año en Radar, tuvimos al grupo Voyager, empapado de sonidos de los 80 y cargado de sintetizadores. Salieron al escenario vestidos con una indumentaria que no habría desentonado en una noche algo más atrevida de versiones de ABBA en un club disco, incluyendo abrigos de piel de gran tamaño y blazers cubiertos de lentejuelas brillantes. Quizá incluso más alejados de la propuesta habitual que Einar Solberg, aun así consiguieron encajar perfectamente en el cartel de la jornada, lo que demuestra la genialidad de Radar Festival a la hora de incorporar artistas tan diversos dentro de un festival cohesionado.

La musicalidad de Voyager fue un auténtico placer de contemplar, con uno de los mejores sonidos de bajo de todo el festival. Su frontman, Daniel Estrin, también estuvo en plena forma, ofreciendo una interpretación vocal rica y profunda que en algunos momentos resultó genuinamente emotiva y poderosa. El tema “Prince Of Fire” fue una auténtica maravilla en directo, con complejos riffs de guitarra progresiva y un estribillo tremendamente pegadizo que parecía pertenecer a la canción de batalla final de una película de acción ochentera de esas cursis pero optimistas, y lo digo en el mejor sentido posible.

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Para las actuaciones penúltima y final del Shure Stage, tuvimos un doblete consecutivo de bandas demoledoramente pesadas, agresivas y cargadas de rabia, con una atmósfera que no podía estar más alejada de la música melódica y progresiva que habíamos estado escuchando durante buena parte de la jornada. Quizá los organizadores de Radar simplemente querían recordar a los asistentes que, aunque Radar cuenta con mucho prog, sigue siendo un festival de metal.

La primera de ellas fue Employed To Serve, una banda de metalcore pesado liderada por una mujer y procedente de la propia Inglaterra, tierra natal de Radar. Abriendo su actuación con “Atonement”, solo puedo imaginar lo brusco que debió resultar el cambio para algunos aficionados que llegaban directamente del concierto de Voyager. Las voces cargadas de rabia de su vocalista, Justine Jones, atravesaron los altavoces del Shure Stage, perfectamente acompañadas por su compañero de voces, Sammy Urwin. El público respondió con mosh pits de aspecto verdaderamente demoníaco y mucho headbanging, mientras que todos los crowd surfers que pasaban por encima de la valla parecían estar viviendo el mejor momento de sus vidas.

Y podía entender por qué. Los pegadizos grooves de algunos de los estribillos eran prácticamente bailables y recuerdo perfectamente estar viendo su actuación con una enorme y estúpida sonrisa en la cara, especialmente durante algunos solos de guitarra absolutamente espectaculares.

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No pude asistir a la actuación de The Pineapple Thief en el Obscure Clothing Stage, ya que llevaba demasiado tiempo sin comer y necesitaba hidratarme, algo especialmente necesario debido al calor abrasador y poco habitual del verano británico. En su lugar, la penúltima actuación del último día llegó de la mano de los franceses de deathcore Ten56.. A estas alturas, el calor en el pequeño Shure Stage era prácticamente insoportable, ya que parecía que todo el mundo había entrado para ver a las dos últimas bandas del festival.

Incluso durante la preparación de la actuación, la música que sonaba por el sistema de PA era “Take On Me”, de a-ha. Nunca dejará de ser una de mis pequeñas peculiaridades favoritas de los conciertos de metal: preceder la música más agresiva y violenta que puedas imaginar con algunos de los estilos musicalmente más alejados, como el pop suave, el rap o incluso música de videojuegos.

Finalmente, al terminar aquella canción pop, los chicos subieron al escenario y, por decirlo de forma sencilla y directa, lo hicieron absolutamente pedazos. Sinceramente, me quedé impresionado por la potencia y la ferocidad cruda y sin filtros que había no solo en las voces, sino también en las guitarras y la batería. Era como recibir un golpe en el pecho con una furgoneta, pero en el buen sentido, si es que eso tiene algún sentido. Aunque era una de las canciones más cortas del set, “I Know Where You Sleep” fue un auténtico puñetazo en los dientes, y todavía recuerdo haberla visto entre las decenas de crowd surfers.

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Por fin llegaba el momento de la última actuación, y ¿qué mejor manera de terminar el festival que con una de las bandas fundadoras que han estado presentes desde el primer día? Después de haber sido los cabezas de cartel del segundo día en la primera edición de Radar Festival, allá por 2019, y de haber encabezado el cartel en numerosas ocasiones desde entonces, los inigualables Animals As Leaders pusieron el broche final a un fin de semana sencillamente inolvidable de metal experimental, progresivo, pesado y alternativo.

Con facilidad, ofrecieron el montaje de iluminación más bonito y elaborado de todo el fin de semana, mientras que la característica música instrumental progresiva del trío sirvió como una actuación mucho más suave, aunque no menos compleja y elaborada desde el punto de vista técnico y musical. Con un repertorio que recorrió su enorme discografía e incluyó favoritos de los fans como “The Woven Web” y “Physical Education”, además de algunos temas menos habituales que llevaban mucho tiempo esperando volver a escuchar, como “An Infinite Regression”, interpretada en directo por última vez hacía casi diez años, estaba claro que Animals As Leaders se habían guardado todos los recursos para esta actuación de cierre.

Y así llegó a su fin Radar Festival 2026. Como asistente por primera vez, quedé absolutamente impresionado por la enorme calidad y cohesión del festival. No se puede subestimar el acierto de las decisiones tomadas por los organizadores a la hora de estructurar el evento, confeccionar el cartel, incluir las actividades adicionales en las que podían participar los asistentes y, sobre todo, generar la sensación de diversión que experimenté durante los tres días.

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Como ya mencioné en mi crónica del Día 1, además de coincidir con sentimientos expresados por otros compañeros de prensa, creo sinceramente que Radar Festival es uno de los festivales más emocionantes e importantes para la nueva generación de música progresiva y alternativa dentro de la escena del metal moderno, especialmente en Reino Unido y Europa.

Y está claro que está recibiendo la atención que merece. Justo después de terminar el festival de este año, se anunció que Radar se trasladará al considerablemente más grande Magna Centre de Sheffield, Inglaterra. Puede que sea una decisión algo triste para los habitantes de Manchester que hasta ahora podían asistir al festival cerca de casa, pero si debemos creer las palabras de los organizadores, el festival del próximo año está destinado a ser el más grande y mejor de la historia de Radar.

Teniendo en cuenta que ya se ha anunciado al primer cabeza de cartel del próximo año, el legendario compositor de DOOM, Mick Gordon, creo que, efectivamente, será el mejor Radar hasta la fecha.